Đó là chuyện xảy ra trước khi tai nạn ập đến.

Hôm ấy, tôi và Thẩm Yến lái xe đi du lịch. Trên đường đến hồ ngắm hoàng hôn, chúng tôi gặp Lâm Sam Sam.

Cô bé xanh xao gầy gò vì suy dinh dưỡng, mặc mỏng manh, kéo cả đống quần áo ra hồ giặt. Nước lạnh buốt, mặt trời dần lặn, đôi tay nhỏ bé tím đỏ vì giá rét.

Tôi không đành lòng, bước tới hỏi:
“Em có muốn rời khỏi đây, đi học không?”

Đôi mắt cô bé sáng rực, rụt rè:
“Thật ạ?”

Tôi gật đầu:
“Tất nhiên. Chỉ cần em cố gắng, tương lai nhất định sẽ khác.”

Tôi hẹn sau khi về sẽ gửi tiền cho em mỗi tháng.

Nhưng trên đường về, một chiếc xe tải mệt mỏi vượt đèn đỏ lao thẳng đến. Thẩm Yến xoay vô-lăng, còn tôi theo bản năng che chắn cho anh.

“Anh nghĩ cả đời này chưa từng giúp em làm được gì,” Thẩm Yến cụp mắt, “chỉ duy nhất chuyện này, anh có thể thay em.”

Sau đó, việc đầu tiên anh làm là thực hiện tâm nguyện của tôi.

Nhưng anh sớm phát hiện, tiền chu cấp không dùng cho Sam Sam đi học, mà bị gia đình giữ lại cho cậu em trai ăn chơi.

“Anh sợ em thất vọng,” anh thở dài, “nên giúp cô bé cắt đứt quan hệ với gia đình, rồi đưa về chăm sóc trước mắt mình. Dù ngoài kia đồn thổi thế nào, anh chưa từng nghĩ khác.”

Anh nhìn tôi, có chút lo lắng:
“Noãn Noãn, em có trách anh không?”

Tôi lắc đầu:
“Anh đã làm rất tốt rồi. Sẵn sàng thay em hoàn thành tâm nguyện, thế là đủ.”

Tôi mỉm cười:
“Sau này, cho em gặp cô bé nhé.”

…

Hiểu lầm tan biến, tôi và Thẩm Yến ngầm hiểu với nhau: không nhắc đến Yên Yên, cũng chẳng nhắc đến “thế thân”.

Tôi tìm lại Tống Đồng. Cô nắm chặt tay tôi, nghẹn ngào:
“Chỉ cần mình không gọi cậu bằng cái tên trước kia là được đúng không?”

Tôi cười gật đầu.

Cô đỏ mắt. Tôi cố ý trêu:
“Này, khóc nữa là tôi chụp hình đó.”

“Biến đi!” Cô khẽ đấm vai tôi, oán trách:
“Đồ tệ bạc, đi mà chẳng để lại lời nào!”

“Tôi không phải đã quay về rồi sao?”

Cô cắn môi:
“Lần này quay về, sẽ không đi nữa chứ?”

Tôi khẽ lắc chuỗi Phật châu trên tay:
“… Chỉ cần còn chuỗi hạt này, chắc tôi sẽ không sao.”

…

Ngay sau khi tiễn Tống Đồng, Sam Sam tìm đến.

Cô bé đã khác hẳn: da trắng, tóc dài mượt, váy trắng tinh khôi, trông như thiếu nữ bước ra từ bức tranh. Tôi suýt không nhận ra.

Cô nắm tay tôi, cười nói:
“Chị Noãn Noãn, mấy năm chị vắng, năm nào anh Thẩm cũng mua quà cho chị.”

Tôi ngạc nhiên:
“Thật sao?”

“Thật mà. Tất cả cất ở phòng thay đồ tầng hai, chị có muốn xem không?”

Tôi gật đầu, nhắn Thẩm Yến đang nấu ăn rồi theo cô lên tầng.

Vừa vào phòng, Sam Sam bất ngờ đóng sầm cửa, giật phắt chuỗi Phật châu trên tay tôi.

Nét mặt cô lập tức biến dạng, giọng sắc lạnh:
“Yên Yên! Sao cô dám quay về!”

Chuỗi hạt rời khỏi tay, đầu óc tôi choáng váng, chỉ còn đủ sức dựa vào tường.

“Cô muốn làm gì?”

“Đưa cô trở lại nơi cô thuộc về!” Cô cười điên loạn.
“Cô đã chết rồi, còn muốn chiếm thân phận người khác. Nếu không có cô, anh Thẩm chỉ có mình tôi. Ai cũng nói tôi sẽ thành phu nhân nhà họ Thẩm. Nhưng tất cả đều bị cô cướp mất!”

Ánh mắt cô đầy hận thù:
“Đừng trách tôi độc ác. Là cô tự tìm đến thôi.”

Tôi bật cười:
“Thật nực cười. Không có tôi, Thẩm Yến cũng chẳng bao giờ nhìn cô thêm một lần.”

“Ngay từ đầu, tôi không nên mềm lòng đưa cô đi học.”

Sam Sam gằn giọng:
“Cô nghĩ mình gặp tôi là tình cờ sao? Tất cả đều do tôi sắp đặt! Tôi chưa bao giờ muốn đi học, thứ tôi muốn chỉ là vị trí phu nhân nhà họ Thẩm. Và cô, phải biến mất!”

Cơn choáng ập đến, tôi lờ mờ thấy bóng dáng Hắc Bạch Vô Thường nhưng họ do dự chưa dám tiến lại.

Tôi dồn chút sức lực cuối cùng lao lên giành lại chuỗi hạt. Nhưng Sam Sam đã phòng bị. Trong giằng co, dây đứt, những viên châu lăn rơi loảng xoảng xuống sàn.

Tôi bàng hoàng, lập tức lao ra mở cửa, chạy xuống cầu thang tìm Thẩm Yến.

Anh vừa kịp tới, đỡ lấy tôi đang loạng choạng.
“Sao vậy?”

Phía sau, tiếng cười điên cuồng vang vọng:
“Yên Yên, cô xong rồi! Vị trí phu nhân nhà họ Thẩm là của tôi! Ha ha ha…”

Tôi hé môi định nói gì đó, nhưng trước mắt tối sầm.

Ngất lịm trong vòng tay anh.