Gió gào dữ dội, sóng biển điên cuồng đập vào bãi đá.
Trong màn đêm, khuôn mặt Tạ Độ càng thêm dữ tợn.

Anh ta chậm rãi lên đạn cho khẩu súng.

“Nếu cô đã không biết điều,”
“xem ra không cần đợi đủ ba mươi phút nữa.”

“Chết ngay bây giờ đi.”

Tôi nhắm mắt lại.

Chỉ còn chút tiếc nuối —
đến cuối cùng vẫn chưa thể gặp Tạ Khinh Yến nói rõ mọi chuyện.

Nhưng cũng may là không gặp.

Nếu tôi thật sự trở thành mồi nhử, kéo anh đến nơi chết chóc này, tôi không thể chấp nhận được.

Thế này là tốt rồi.

Tôi không nghĩ thêm nữa, yên lặng chờ khoảnh khắc cái chết ập đến.

“Đoàng!”

Tiếng súng nổ vang.

Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết —
nhưng không phải của tôi.

Là Tạ Độ.

Tôi mở bừng mắt.

Tay phải của Tạ Độ bị bắn xuyên, máu văng tung tóe, khẩu súng rơi xuống đất.

Cách đó không xa, một bóng người quen thuộc đứng giữa mưa gió.

Tạ Khinh Yến.

Anh giơ súng chĩa thẳng vào Tạ Độ.
Đứng trong đêm tối mịt mùng, sắc mặt tái nhợt, thần sắc hung lệ, như tử thần bước ra từ bão tố.

Nhưng tử thần này đã đến trước cái chết của tôi.

Tim tôi đập loạn.

Sao anh lại ở đây?

Anh đã rời khỏi nhà họ Tạ rồi, làm sao có thể thấy tin nhắn?

Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, Tạ Độ đã phản ứng trước.

Sau giây phút hoảng loạn, hắn túm lấy tôi làm lá chắn, gào lên:

“Bỏ súng xuống!”

“Nếu không tao sẽ giết người phụ nữ này!”

Ngay lập tức, đám vệ sĩ đồng loạt chĩa súng về phía tôi.

Sắc mặt Tạ Khinh Yến trầm xuống.

Nhưng gần như không do dự, anh hạ súng, giọng lạnh lẽo:

“Thả cô ấy ra.”

“Anh muốn gì, tôi cũng đồng ý.”

Tạ Độ sững sờ hồi lâu, xác nhận anh thật sự không còn vũ khí, mới dần thả lỏng.

Khóe miệng hắn cong lên, nụ cười méo mó hiện ra:

“Muốn gì cũng đồng ý à?”

“Vậy mày trả lại nhà họ Tạ cho tao, được không?”

Tạ Khinh Yến gật đầu.

Lần này Tạ Độ cười phá lên:

“Không ngờ gia chủ nhà họ Tạ bây giờ lại hèn đến thế!”
“Vì một người phụ nữ mà cam tâm tình nguyện hi sinh!”

“Rõ ràng mày không bằng tao!”

Tạ Khinh Yến mặt không đổi sắc.

“Nói xong chưa?”

“Nói xong thì thả cô ấy ra.”
“Rồi theo tôi đi ký hợp đồng.”

Tạ Độ nghẹn họng.

Lẽ ra hắn phải hưng phấn.
Nhưng hoàn toàn ngược lại.

Bởi vì trong mắt Tạ Khinh Yến, thứ mà hắn theo đuổi nửa đời —
chỉ là rác, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Điều đó khiến hắn khó chịu đến cực điểm.

Thế là giống như thuở nhỏ — chỉ cần hắn không vui, Tạ Khinh Yến cũng đừng mong yên ổn.

Ánh mắt Tạ Độ lóe lên tia độc ác.

Hắn đột ngột nhét giẻ thô vào miệng tôi, rồi quay sang cười:

“Em trai si tình thật đấy.”
“Nhưng chắc mày chưa biết đâu.”

“Mày đối xử tốt với người phụ nữ này như vậy,”
“nhưng cô ta luôn muốn trốn khỏi mày.”

“Hay mày đoán xem,”
“tao bắt được cô ta bằng cách nào?”

Hàng mi Tạ Khinh Yến khẽ run.

“Là cô ta tự tìm đến tao.”

“Cô ta khóc lóc nói mày là kẻ điên mất nhân tính, là sao chổi hại chết bố mẹ,”
“cầu xin tao giúp cô ta chạy trốn thật xa!”

Tôi giận đến muốn nổ tung.

Tên khốn này hoàn toàn bịa đặt!

Nhưng miệng bị bịt kín, tôi chỉ có thể phát ra tiếng “ưm ưm” vô lực.

Tạ Độ khiêu khích nhìn tôi vừa trả thù, vừa cố ý chọc tức.

Tôi theo bản năng nhìn về phía Tạ Khinh Yến.

Sắc mặt anh còn tái nhợt hơn, lạnh lẽo đến đáng sợ.
Bàn tay siết chặt, gân xanh nổi lên.

Rồi anh buông tay.

Giọng nói bình tĩnh đến lạ thường:

“Tôi biết.”

Nụ cười của Tạ Độ cứng lại:
“Ý mày là gì?”

Tạ Khinh Yến thản nhiên đáp:

“Tôi biết tôi là kẻ điên, là sao chổi.”
“Cho nên cô ấy muốn trốn khỏi tôi —”
“chẳng phải rất bình thường sao?”

“Trước đây giam cầm cô ấy, chỉ vì tôi quá si tâm vọng tưởng, ảo tưởng rằng cô ấy cũng có chút tình cảm với tôi, nên mới hành động thiếu suy nghĩ.”

“Nhưng…” Giọng anh vẫn lạnh, chỉ khàn đi đôi chút. “Bây giờ tôi hiểu rồi. Tất cả chỉ là tôi tự mình đa tình.”

“Ép buộc cô ấy ở bên tôi chỉ khiến cô ấy càng chán ghét hơn. Cho nên…”

“Tối nay, tôi vốn đã định thả cô ấy đi.”

Tim tôi khẽ run lên.

Những lời này, thốt ra từ miệng nam chính được nguyên tác chứng nhận là “chiếm hữu mạnh mẽ”, “cực đoan cố chấp”, nghe thật chấn động.

Nhưng nghĩ kỹ lại… vì sao tối nay tôi có thể rời khỏi nhà họ Tạ dễ dàng như vậy?

Một phủ đệ trăm năm, một “nhà tù” nghiêm ngặt như thế, cớ sao lại để chim hoàng yến nhẹ nhàng bay đi?

Chỉ có một khả năng.

Chủ nhân của nhà tù đã yêu con chim ấy.

Một tình yêu vượt lên trên dục vọng chiếm hữu ích kỷ và u tối.

Vì vậy, anh tự tay mở cửa, tiễn người mình yêu về phía tự do.

Quả nhiên, giọng Tạ Khinh Yến lại vang lên:

“Anh đoán xem vì sao cô ấy có thể rời khỏi nhà họ Tạ dễ dàng như vậy?”

“Bởi vì tối nay tôi đã cho giải tán toàn bộ vệ sĩ tuần tra, ra lệnh để người hầu mặc cho cô ấy tự do đi lại, dọn sạch mọi chướng ngại trên đường rời đi.”

“Còn tôi thì giả vờ rời khỏi nhà họ Tạ, để cô ấy trốn thoát mà không cần lo lắng.”

Giọng anh hạ thấp:

“Nhưng thực ra… tôi chưa từng đi.”

“Tôi đứng ở cửa sổ căn phòng bên cạnh, tận mắt nhìn cô ấy rời đi.”

Tôi mở to mắt, không thể tin nổi.

Ngay cả nhịp tim cũng lỡ mất một nhịp.

Thảo nào tối nay anh vẫn nhận được tin gửi về nhà họ Tạ.

Hóa ra ngay từ đầu, anh chưa từng rời khỏi nơi này.

Lúc ấy, sau khi lời cầu hôn cẩn thận bị từ chối, anh chỉ để lại một câu: “Tôi sẽ không làm khó em nữa,” rồi quay người bỏ đi.

Tôi tưởng anh ra ngoài giải khuây.

Không ngờ, anh chỉ sang căn phòng bên cạnh, lặng lẽ ra lệnh cho từng người trong nhà họ Tạ, mở khóa tự do cho tôi.

Sau khi mọi thứ đã sắp xếp xong, anh đứng bên cửa sổ, chờ tôi rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, tôi lại nhận được tin giả anh gặp chuyện.

Lòng nóng như lửa đốt, tôi không kịp suy nghĩ, vội vã chạy khỏi nhà họ Tạ.

Vì vậy, thứ Tạ Khinh Yến nhìn thấy, chính là bóng lưng tôi chạy đi không hề quay đầu lại.

Khi ấy, anh đã nghĩ gì?

Có phải lại cho rằng mình bị tôi bỏ rơi thêm một lần nữa?

Và khi nhìn thấy tin nhắn đó, anh đã mang tâm trạng gì để chạy đến cứu tôi?

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Chỉ thấy khóe mắt cay xè.

Bên cạnh, Tạ Độ im lặng hồi lâu, bỗng bật cười ha hả:

“Có thể vì cô ta mà làm đến mức này, xem ra trong lòng mày, địa vị của cô ta đúng là rất cao.”

“Nếu đã cao như vậy thì chỉ đổi bằng một nhà họ Tạ thôi, chẳng phải quá rẻ sao?”

“Anh họ đổi ý rồi.”

Trong màn đêm mưa gió, nụ cười của anh ta càng thêm quỷ dị:

“Muốn cứu người phụ nữ này, tao không chỉ cần nhà họ Tạ…”

“Tao còn cần—”

“Mạng của mày!”

Đồng tử tôi co rút mạnh.

Anh ta dám tăng điều kiện ngay lúc này.

Cứ như đã chắc chắn rằng dù điều kiện có vô lý đến đâu, đối phương cũng sẽ chấp nhận.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Độ nhặt khẩu súng bằng bàn tay còn lành lặn, chĩa thẳng về phía Tạ Khinh Yến.

Anh ta cười:

“Dùng mạng của mày, đổi lấy mạng của cô ta.”

“Cậu Tạ thấy giao dịch này thế nào?”

Cả thế giới như chìm vào tĩnh lặng.

Giọng Tạ Khinh Yến rõ ràng vang lên bên tai tôi:

“Được.”

“Nhưng anh phải thả cô ấy đi trước, bảo đảm an toàn cho cô ấy.”

Một câu nói nhẹ nhàng, lại vang dội hơn cả tiếng sấm.

Tim tôi như ngừng đập.

Những ký ức mơ hồ bị tôi cố quên bỗng ùa về, quấn chặt lấy tôi, kéo tôi rơi trở lại khoảng thời gian ngạt thở ấy.

Trước năm mười tuổi, tôi lớn lên trong sự yêu thương của bố mẹ.

Gia đình nghèo, cả nhà chen chúc trong căn phòng trọ chật hẹp, nhưng tôi chưa từng thiếu thốn.

Ngày nào mẹ cũng tết cho tôi những bím tóc xinh xắn.

Bố dùng gỗ làm cho tôi đủ loại đồ chơi thủ công.

Mỗi lần lĩnh lương, họ lại lén chuẩn bị cho tôi một bất ngờ.

Kẹp tóc lấp lánh, hộp màu bảy sắc, chiếc váy nhỏ đính đá nhựa…

Những gì con gái khác có, tôi đều có.