Không khí lặng như tờ.
Mẹ tôi bỗng bật cười “ha ha”:
– Cái cậu này… hài ghê!

Mặt Hứa Dịch đỏ bừng tới tận mang tai. Tôi vội vàng cứu nguy:
– Cậu ấy hồi hộp quá đó mẹ.

Mẹ tôi cười tươi, gật gù:
– Bạn này chắc học giỏi lắm nhỉ? Nhìn mặt là biết thông minh rồi.

Và thế là mặt Hứa Dịch từ đỏ chuyển sang tái xanh.
Tôi biết ngay, mẹ tôi lại mở miệng mà không kịp lọc lời. Vội kéo tay bà:
– Mẹ ơi, mình về thôi nha.

Trước khi vào nhà, tôi còn ngoái lại nhìn.
Cậu ấy vẫn đứng dưới lầu… như bị ai đóng đinh xuống đất, chẳng chịu nhúc nhích.

Sáng hôm sau, trong ngăn bàn lại xuất hiện tờ giấy quen thuộc của “thần Cupid”:
【Ninh Vi Nhiên, nếu cảm thấy thời cơ đã chín muồi thì hãy dũng cảm một chút.】

Dũng cảm… gì cơ?
Tôi lật đi lật lại, không có chữ ở mặt sau. Đành kẹp nó vào sách, mặt đầy dấu hỏi.

Kỳ lạ là hôm nay Hứa Dịch lại nghiêm túc bất thường. Chưa kịp đợi tôi tới “giám sát”, cậu ấy đã tự giác học thuộc bài.
Tôi chống cằm nhìn — đẹp trai nhíu mày cũng đẹp trai. Lúc đó tôi mới hiểu vì sao Tây Thi đau tim mà vẫn khiến người ta si mê.

Nhưng khi tôi còn đang lặng ngắm, Hứa Dịch bỗng hít sâu rồi giơ sách lên chắn ngang mặt tôi.

Ơ… ghét tôi làm phiền sao?
Tôi bĩu môi đứng dậy, định về chỗ. Nhưng ngay lúc ấy, một bàn tay nóng ấm nắm chặt cổ tay tôi.

Cậu ấy không quay lại, vẫn cau mày học, nhưng tay thì giữ tôi chẳng buông.
Tôi đành ngồi xuống, mà cậu ấy lại tiếp tục dùng sách che mặt tôi.

…Tôi thật sự không hiểu nổi cái logic này.

Liên tiếp mấy ngày sau, tờ giấy của “Cupid” vẫn xuất hiện:
【Ninh Vi Nhiên, dũng cảm lên một chút.】
【Không chủ động được à? Chết hay sao?】
【Ai lại theo đuổi người ta kiểu này chứ?!】
【Bạn tôi ơi, mạnh mẽ lên!!】
【…Tôi ghét cậu! Khúc gỗ vô cảm!!】

Trần Niệm Niệm ghé qua nhìn:
– Cậu… đang tự cổ vũ bản thân à?

Tôi cũng chẳng hiểu rốt cuộc thần Cupid muốn nhắn gì.

Gần đây Hứa Dịch học chăm thấy rõ. Kiểm tra tuần này, cậu ấy đã vọt lên nhóm trung bình – trung hạ. Thầy chủ nhiệm còn đích thân tuyên dương.

Chỉ có Trương Dương là rầu rĩ:
– Anh Dịch, chẳng phải cậu nói chỉ cần tôi giúp thì sẽ quay lại đội sổ sao? Cậu đâm sau lưng anh em à?

Nhưng Hứa Dịch chẳng những không “trả” lại vị trí áp chót, mà còn leo liền mấy bậc.

Khi mang bài tập lên nộp, tôi tình cờ nghe thầy chủ nhiệm nói với một thầy khác:
– Làm cha kiểu gì không biết. Con mình ba bữa hai bận bị đánh gãy tay gãy chân, từ đầu năm tới giờ chưa thấy mặt đâu. Giờ nó cố gắng mãi mới ngoi lên mấy bậc, tôi gọi điện bảo khen con một câu mà ông ấy mắng tôi xối xả.

Tay tôi khựng lại. Trong đầu hiện ra hình ảnh hôm Hứa Dịch đứng dưới nhà đón tôi, áo khoác đen dựng cổ kín mít. Hôm đó tôi còn hỏi cậu có nóng không, cậu chỉ cười nói: “Tớ thích vậy.”

Giờ tôi mới hiểu… thầy đang nói về cậu ấy.

Buổi chiều tiết thể dục, bụng tôi đau quặn. Xin phép thầy về lớp nghỉ, tôi lảo đảo đẩy cửa… và bắt gặp Hứa Dịch đang định nhét một mảnh giấy vào ngăn bàn tôi.

Cả hai cùng đứng hình.
Ba giây sau, cậu cực bình tĩnh nhét nó vào túi áo:
– Tớ… chỉ qua trộm hộp cơm của cậu thôi.

…Lý do này thật sự không thể bênh nổi.

Ngay lúc đó, tôi chợt hiểu tất cả mảnh giấy trước đây đều là của Hứa Dịch. Nhưng… tại sao?

Đau bụng quá, tôi chỉ muốn ngồi xuống nghỉ. Hứa Dịch hoảng hốt:
– Ninh Vi Nhiên, cậu sao vậy?

Thấy tôi im lặng, cậu ấy lại cúi đầu, giọng khẽ đến mức như sợ tôi giận:
– Chỉ là mấy tờ giấy thôi mà… cậu thật sự giận à?
– Tớ không trêu cậu. Tớ chỉ… muốn đợi cậu tỏ tình trước. Cậu còn có thể nói thích Dư Tư Niên, tại sao không thể nói với tớ?
– Tớ… tớ thua cậu ta ở điểm nào? Chẳng lẽ tớ không xứng sao?

Tôi ngẩng lên — ánh mắt cậu ấy hồng nhạt, nốt ruồi lệ như càng mong manh. Tim tôi nhói một cái.

– Tớ đẹp trai hơn cậu ta, sau này điểm cũng sẽ cao hơn. Nếu cậu không tỏ tình, để tớ nói.
– Tớ chờ cậu lâu lắm rồi… Cậu đi về phía tớ một bước thôi, cũng không được sao?

Tôi há miệng, muốn giải thích… Chỉ là, hình như tôi phản ứng hơi chậm. Mẹ từng nói tôi thiếu một sợi dây thần kinh so với các cô gái khác — học thì nhớ dai, nhưng chuyện mờ ám thì chẳng hiểu gì.

EQ của tôi thấp đến mức đáng báo động.
Chắc là di truyền từ mẹ.

Việc tôi tỏ tình với Dư Tư Niên năm đó… thật ra chẳng phải chuyện gì lãng mạn. Chúng tôi học cùng suốt sáu năm, tên cậu ấy lúc nào cũng ngay sau tôi trên bảng điểm. Nhìn riết thành quen, rồi để ý lúc nào không hay.

Hồi đó, Trần Niệm Niệm còn hăng máu xúi:
“Cậu tỏ tình đi! Hai người đúng là duyên trời định. Cậu thích cậu ta, cậu ta cũng thích cậu. Trong giờ học, mắt cứ liếc sang cậu liên tục. Sau này cưới nhau sinh con, đảm bảo IQ đỉnh cao.”

Thế là tôi tỏ tình thật.
Hơi thiếu muối, nhưng vẫn là tỏ tình.

Hứa Dịch thấy tôi ngẩng đầu lên, liền ngồi xổm xuống trước mặt, hít sâu một hơi rồi nhìn thẳng vào mắt tôi:
“Ninh Vi Nhiên, nếu tôi tỏ tình trước… cậu đừng từ chối, được không?”

Khóe môi tôi giật giật — thì ra một người vừa tốt, vừa đẹp trai như vậy cũng có lúc sợ bị từ chối mà không dám bước thêm.

Nhưng tôi còn chưa kịp đáp, cơn đau quặn thắt đã đánh gục tôi, khiến tôi ngất lịm, ngã thẳng vào lòng Hứa Dịch.

“Ninh Vi Nhiên, cậu có hơi… nhanh quá rồi đấy…”
Cậu ấy ôm tôi, mắt đỏ hoe, nhưng lại thì thầm câu nửa đùa nửa thật bên tai.

Khi tỉnh lại, việc đầu tiên tôi thấy là gương mặt của Hứa Dịch gục ngay bên mép giường. Mẹ tôi ở gần đó, thấy tôi mở mắt liền lao tới:

“Nhiên Nhiên! Đau ở đâu nữa không? Bị viêm dạ dày sao không nói với mẹ?! Không nhờ Tiểu Hứa ở đây thì không biết con đã ra sao rồi…”

Hứa Dịch vẫn giữ chặt cổ tay tôi, ánh mắt đầy lo lắng:
“Còn đau không?”

Tôi cười yếu ớt, lắc đầu. Mẹ nhìn tôi, rồi nhìn Hứa Dịch, đôi mắt dần híp lại, y như radar quét mục tiêu.

“Mẹ, mẹ ra ngoài trước đi…”
Tôi bất đắc dĩ lên tiếng. Mẹ lập tức nở nụ cười tươi như vừa trúng số, hí hửng đi ra. Mới đi được mấy bước đã rút điện thoại gửi tin nhắn thoại cho mấy bà bạn:
“Con gái tôi yêu trai còn đẹp hơn con trai bà nhé!”

… Tôi thực sự muốn chui xuống gầm giường.

Tôi nhìn Hứa Dịch, đỏ mặt:
“…Cảm ơn cậu.”

Không khí yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.

“Hứa Dịch, cậu thích tôi đúng không?”
Tôi hỏi thẳng.

Đồng tử Hứa Dịch khẽ giãn, không nói gì, chỉ ngồi yên như chờ phán quyết.

“Xin lỗi…”

Vai cậu ấy hơi sụp xuống. Cậu cố gượng cười:
“Không sao, cậu đang bệnh, đừng nghĩ linh tinh.”

“Không phải… ý tôi là…”
Tôi vội vàng nói, nhưng đau quá nên hít một hơi lạnh.

Cậu lập tức hoảng, vỗ nhẹ tay tôi:
“Đừng kích động, nghỉ ngơi đi. Tôi ra ngoài.”

“Tôi xin lỗi vì đã không tỏ tình với cậu sớm hơn.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Tôi thích cậu, Hứa Dịch. Cậu quan trọng hơn Dư Tư Niên nhiều. Cậu không cần sợ bị từ chối đâu… vì tôi thích cậu.”

Bóng lưng Hứa Dịch khựng lại. Cậu quay người, ánh mắt sáng rực như đêm bắn pháo hoa.

Tôi thật sự không hiểu trước đây tại sao mình từng nghĩ cậu là kiểu lạnh lùng nữa.

Cậu nắm chặt tay tôi:
“Thật không? Cậu vừa tỏ tình với tôi đấy nhé! Nói lại lần nữa được không… để tôi ghi âm lại?”

Tôi: “…”

Từ hôm đó, chuyện tôi với Hứa Dịch trở thành “bí mật ai cũng biết” trong lớp.

Ngay hôm sau, Dư Tư Niên đã hớt hải chạy đi mách giáo viên chủ nhiệm. Thầy chỉ khoát tay:
“Để tôi xử lý.”
Rồi… chẳng làm gì cả.

Có lần tôi vô tình nghe thầy tán gẫu với giáo viên khác:
“Một đứa đứng nhất khối, một đứa từ đội sổ mà bị kéo lên hẳn nhóm trên. Phá đôi uyên ương là tội ác đấy.”
“Đúng, người từng trải nói chuẩn lắm.”

Tôi hít nhẹ một hơi. Có lẽ Hứa Dịch đã chịu nhiều uất ức. Nhưng giờ… cậu ấy có tôi.

Ngày nhận kết quả thi đại học, Hứa Dịch vui như mở hội:
“Không đỗ trường của cậu, nhưng tôi đỗ trường khác cùng thành phố. Tôi sẽ theo sát bước chân cậu, Ninh Vi Nhiên.”

Tôi cũng mừng — cuối cùng cậu có thể rời khỏi thành phố đầy bóng tối đó, rời xa người cha tàn nhẫn.

Khi tôi hỏi:
“Sau này cậu sẽ cắt đứt với bố mình à?”

Cậu khựng lại vài giây, rồi khẽ hôn lên ngón tay tôi:
“Không. Tôi hận ông ta… nhưng tôi không hận tiền. Đống tiền đó… đời này tôi kiếm không nổi.”

Tôi từng nghĩ cậu sẽ giống nam chính ngôn tình kiêu hãnh, tự lập, chờ ngày đủ sức mới quay lưng. Nhưng Hứa Dịch lại bảo:
“Không thừa kế mới là ngu.”

Tôi mới biết — dù ghét cậu, ông ta vẫn không thể bỏ, vì Hứa Dịch là đứa con trai duy nhất. Ghét thì ghét, tiền vẫn cho, di chúc vẫn lập.

“Hứa Dịch, cậu thật sự sẽ lấy tiền đó à?”

“Ừ.” Cậu nhìn tôi, mắt sáng như sao:
“Tớ sẽ dùng tiền đó để khởi nghiệp. Rồi dùng tiền tớ kiếm được nuôi cậu.”

Cậu cười rạng rỡ:
“Để tớ dùng tiền hối lộ cậu nhé? Cậu thích tớ cả đời, được không?”

Tôi kiễng chân hôn nhẹ lên môi cậu.
Người vụng về có thể chẳng giỏi nói lời ngọt, nhưng sẽ dùng cả đời để chứng minh.

HOÀN