Tôi xách theo một bụng cảm xúc lẫn lộn về nhà.
Tuần sau đó, tôi tăng tốc làm lại cuộc đời.
Mọi thứ dần ổn định, cuộc sống trở lại quỹ đạo.

Thỉnh thoảng nửa đêm mộng mị, tôi choàng tỉnh giữa mồ hôi lạnh.
Trong mơ, gã đàn ông bá đạo kia lại kéo tôi vào vòng xoáy—
dây dưa, giằng co, mệt đến muốn thăng thiên.
Tỉnh dậy, tôi chỉ biết thở dài:
Cái bóng Cố Yến để lại đúng là dai như keo con voi.
May mà tôi rút lui kịp thời, không thì giờ chắc còn đang bị “xoáy” thật.

Vài hôm sau, Lâm Mặc và Miên Miên rủ thêm mấy người bạn thân tổ chức tiệc mừng “tái sinh” cho tôi.
Cả đám vừa uống vừa ôn lại chuyện cũ, kể lể cuộc sống hiện tại.
Tôi thì chăm đọc sách, trau dồi bản thân.
Miên Miên thì đang yêu một “em trai nhỏ”, miệng lúc nào cũng rắc đường.

Giữa lúc không khí đang vui, tôi buột miệng:
“Tớ định rời Giang thị.”

Cả bàn sững lại.
Lâm Mặc nhíu mày, Miên Miên há hốc:
“Hả? Nhanh thế? Trước còn bảo tụi mình là tam giác sắt của Giang thị mà?”

Tôi uống một ngụm rượu, im lặng giây lát.
Thật ra nói lời chia tay với một nơi thân thuộc khó hơn tưởng.
Giang thị chứa quá nhiều ký ức, còn Bắc thị – nơi tôi từng học đại học – lại là vùng đất mới, sạch trơn, chẳng ai biết chuyện xưa.
Ở đó, tôi có thể bắt đầu lại mà không bị quá khứ đuổi theo.

Tôi chỉ cười:
“Để tớ nghỉ ngơi lấy sức. Lần gặp lại, sẽ là phiên bản nâng cấp của Thẩm Tri Niệm!”

Lâm Mặc và Miên Miên nhìn nhau, rồi cụng ly:
“Được! Cậu đã quyết thì tụi này ủng hộ hết mình!”
“Chúc Thẩm đại tiểu thư khởi nghiệp suôn sẻ!”

Tối đó ăn xong, tôi đi dạo một vòng cho tiêu cơm, về đến nhà đã hơn chín giờ.
Giày cao gót đúng là công cụ tra tấn hợp pháp, chân tôi đau đến muốn cưa đi cho xong.

Vừa bật đèn lên — hú hồn!
Cố Yến đang ngồi chễm chệ trên sofa, mặt lạnh như vừa được lấy ra từ tủ đông.

Tôi lập tức tỉnh ngủ, phản xạ đầu tiên là chuồn.
Nhưng anh ta đã tính trước, bước đến túm lấy tay tôi, kéo tôi vào lòng, giọng kìm nén mà vẫn đáng sợ:
“Em trốn cái gì?”

Tôi né ánh mắt sắc như dao của anh.
Rõ ràng là anh đang tức điên.
Ngón tay anh bóp nhẹ cằm tôi, buộc tôi phải ngẩng mặt nhìn thẳng.
“Bắt đầu lại? Rời Giang thị sống cuộc đời mới?” — anh gằn từng chữ.
“Có tôi ở đây, em nghĩ thoát được à?”

Tôi chết lặng. Thì ra anh vẫn theo dõi tôi!
Từng động thái của tôi đều trong tầm ngắm.

Tôi tức đến run người, hất tay anh ra:
“Cố Yến, hôm đó chúng ta nói rõ ràng rồi! Anh bảo không muốn gặp lại tôi cơ mà!”

Chưa kịp nói hết, môi đã bị anh chặn lại.
Nụ hôn mạnh đến mức tôi muốn kiện anh vì tội “hủy diệt lập luận người khác”.

Anh thở dốc, giọng trầm xuống, lạnh như băng:
“Từ nhỏ đến giờ, chúng ta cãi nhau bao lần? Tôi từng giận em thật sao?”
“Đêm đó tôi không gọi cho em à?”
“Vừa quay đầu xe, em đã chạy mất. Sao chỉ có em được quyền rời đi?”

Tôi cạn lời. Người gì mà vừa dai vừa logic kiểu lạ lùng thế này.

Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy cố chấp:
“Không hổ là tiểu thư, tôi hạ mình rồi mà vẫn không chịu xuống thang.”
“Vậy thì… tôi tự đến tìm em.”

Thật sự, một Cố Yến chịu “hạ mình” còn đáng sợ hơn cả khi anh lạnh lùng.
Chúng ta cắt đứt thế này chẳng phải tốt hơn sao?
Chỉ là chủ nợ – con nợ, gọn gàng, không ai nợ ai nữa.

Tôi hít sâu:
“Giờ tôi ở Giang thị, tiếng xấu đầy đầu, mặt mũi cũng mất sạch rồi.”
“Anh cũng chơi chán rồi, chúng ta chẳng cần gặp lại nữa.”

Cố Yến bật cười khẽ, cúi sát tai tôi:
“Thẩm Tri Niệm, em giả vờ đủ chưa?”
“Chưa mệt à?”

Tim tôi giật thót.
Anh nói tiếp, giọng khàn khàn nhưng đầy nhận định:
“Em sớm biết tôi nghĩ gì. Từ đêm đó đến giờ, em luôn cố tình né tránh.”
“Giả vờ ngoan ngoãn, để tôi hả giận. Giả vờ lạnh nhạt, để tôi dừng lại.”

Tôi lùi một bước. Anh lập tức ép sát, giọng thấp hẳn xuống:
“Em sợ tôi chưa nguôi giận, cũng sợ tôi lún sâu hơn, đúng không?”

Tôi run tay. Anh cười nhẹ, thì thầm bên tai:
“Tiếc là em không gặp được Từ Vân Chu của đời mình đâu.”
“Cả đời em, chỉ có Cố Yến này thôi.”

Và rồi, không kịp phản ứng gì thêm — anh bế tôi lên, bước thẳng vào phòng ngủ.